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Viele Meerschweinchen-Rassen sehen sich ziemlich ähnlich, bergen aber jeweils verschiedene Besonderheiten, die es bei der Pflege unbedingt zu beachten gilt. Im Haustier-Bereich allein sind etwa zehn verschiedene Rassen geläufig.
Die Familie der Meerschweinchen, die zur Ordnung der Nagetiere gehört, setzt sich aus teilweise sehr unterschiedlichen Unterfamilien zusammen. Doch auch innerhalb der Meerschweinchen-Rassen, die bevorzugt als Haustier gehalten werden, gibt es teilweise sehr deutliche Besonderheiten. Besonders beliebt sind die Glatthaarmeerschweinchen. Wenn beispielsweise im Zoofachhandel im Allgemeinen von Meerschweinchen die Rede ist, ist damit in der Regel diese Gattung mit ihrem besonders kurzen, glatten Fell gemeint. Die Rosetten-Meerschweinchen weisen im Vergleich dazu ein deutlich wuscheligeres Fell auf. Dies resultiert aus der Tatsache, dass ihre acht Wirbel die Haare in alle Richtungen abstehen lassen. Nicht minder schön ist das Texel-Meerschweinchen, dass an einem besonders gekräuselten, gewellten Kopf zu erkennen ist.
Das Rex-Meerschweinchen gehört ebenfalls zu den Meerschweinchen-Rassen, die bevorzugt in bundesdeutschen Kinderzimmern aufzufinden sind. Sie zählen zu den Kurzhaarrassen und haben ein leicht gelocktes, krauses Fell. Eine wichtige Besonderheit: Die Farbvielfalt der Tiere ist dank einer facettenreichen Züchtung schier unendlich. Dagegen haben die Coronet-Meerschweinchen ein verhältnismäßig ordentliches Fell, dafür aber durch einen Wirbel am Kopf eine Art Fell-Krone auf. Die gelockte Variante der Coronet-Meerschweinchen hört auf die Bezeichnung „Merino-Meerschweinchen“.
Wer Meerschweinchen-Rassen mit einem besonders langen, wuschigen Fell bevorzugt, wird bei den Peruanern fündig: Diese Gattung hat mit Abstand das längste Fell, ist aber dementsprechend besonders pflegeintensiv. Ähnlich verhält es sich mit dem Angora-Meerschweinchen sowie dem US-Teddy-Meerschweinchen, dass hierzulande allerdings eher gering verbreitet ist.
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